妈祖文化在海南的发展与影响
海南岛四面环海，岛上移民或渡海而来，或以海为生。海南与海洋的深深情结，注定了妈祖文化在这里生根发芽。据有关记载，海南已有多座妈祖庙，而后明清两代更是盛行，并延续至今。对于外来的闽粤移民，他们相信是在妈祖的保佑下才安全抵达海南的，本来就有民间信仰的根基，对于靠海维持生计的人们，妈祖就是他们的海上保护神。加上大量有关妈祖“显灵”的传说，导致自宋至清朝廷多次颁旨册封妈祖各种称号，更加坚定了妈祖民间信仰的广泛性。作为海上保护神的妈祖，自宋以后在我国东南沿海地区形成了较广泛的民间崇拜，并逐渐传播到沿海各地。明《正德琼台志》写到，最晚在元代，琼山、万州、崖州和感恩等地，就已经建了“天妃庙”。不过，信众们根据这些线索寻访时发现，万宁、三亚和东方的“天妃庙”已无遗迹，目前尚存的大力加强较久远的是位于海口中山路、白沙门上村和南燕湾“南燕婆庙”（天后宫）叁座天后宫。
早在宋元时代，妈祖文化便随福建或广东商人落籍海南，他们乘船渡海而来，一定要拜祭妈祖。明万历《琼州府志》写道：“今渡海往来者，官必告庙礼，而民必祭卜方行。”每逢妈祖诞辰（三月二十三）和忌日（九月初九），岛上大都举行游神、演戏等活动，春秋两季，年年如此，有关海南的各种史书和方志对妈祖庙也多有记载。据考证，整个元代，海南岛的妈祖庙仅有5座，明清两代却增加了42座，遍布琼州府的13个州县，数量最多的是文昌县，达11座之多，其次是万宁，目前经查证保存较好的有：海口市中山路有一座占地1000多平方米的天后宫，曾是海南香火最盛的妈祖庙。由于得不到应有的保护，如今已残破不堪。海口新埠岛有天后宫6座，临高的调楼和新盈等沿海乡镇王得村有两、三座妈祖庙。实际上，在海南岛只要是有港口、码头和商埠的沿海地区都有妈祖庙，数量之多估计超过100座。但这些庙由于文化大革命期间，都已残破不堪。
妈祖文化在海南的传播以明清两代最为兴盛。槩南大学历史系副教授王元林博士，对明清时期海南的妈祖信仰现象进行系统梳理时发现：在两代新建和重修妈祖庙的活动中，有确切姓名记载的近70人，其中政府人员有58人，他们大多数是当地的县令，知县；商人参与建庙的也近10人，他们大多数是外来经商者，如定安县街东向的天后庙，便是万历年间由广府南顺拳三邑（广东南海、顺德和新会三县）商民所建；万州朝阳街的妈祖庙，一由五邑（鹤山、台山、恩平、开平和新会）客商所建，南燕婆庙（天后宫）是由潮州客商倡建。
明清两代也是汉族移民上岛的高峰期。明清上岛移民主要来自两广、福建和江南一带，尤其是与妈祖同乡的福建人，本就信仰妈祖，他们的到来为妈祖信仰在海南岛的进一步发展，提供了更为广泛的民俗基础。此外，明清时期海南屡遭海盗侵扰，政府官员和民众都寄望妈祖来庇佑他们的生命财产，加上当时一些妈祖“显灵”的传说，更加让人依赖妈祖是无所不能的。
海南岛的天后宫妈祖庙为何如此之多？经琼州志记载：海南岛四面环海，而且是个移民岛，沿海居民大多数以海洋捕捞和航运为生。对于外来的闽粤移民，他们相信是在妈祖的保佑下才安全抵达海南的，本来就有民间信仰的根基；对于靠海维持生计的人们，妈祖就是他们的海上保护神。加上大量有关妈祖“显灵”的传说，导致自宋至清朝廷多次颁旨册封妈祖各种称号，更加坚定了妈祖民间信仰的广泛性。
由此可见，“政府官员成为妈祖信仰在海南岛上发展的主体，而商人则是推动海南岛妈祖信仰的另一支重要的力量。”不过，明清时期妈祖信仰在海南岛的盛行，最重要的原因还是当时海南经济、社会的进一步发展。从宋元开始，我国的海上最原始的通商船和贸易迅速发展，海南作为海上航运要地，以及本身拥有的珍贵热带作物货源和海产品，吸引了大量商人。随着海运经济的发展，历来信仰妈祖的闽粤商家便大兴妈祖庙，这种妈祖庙与商家之间的互动关系，促使民众更加信仰妈祖。经海南历史考证，当时万宁石梅湾一带海域海湾较多而且风平浪静，简易通商船只为安全只好停靠在海湾。
南燕湾海域东北向正对着台湾和福建一带海域，他们第一次航海通商到海南就首先停靠在南燕湾一带海域，开始了海南岛与大陆历史上最早的贸易。他们凭着妈祖的保佑显灵，不断地通过商船运来大量的陶瓷、布匹、装饰品等，换取海南大量的椰子、珍贵木材、胡椒和咖啡。当时海南的第一船海上通商的贸易港就设在万宁的兴隆，贸易非常兴隆，所以万宁的兴隆镇因此而得名。
宋朝末年一位大商人陈嘉兴在万宁南燕岭上建起了海南第一座妈祖庙，也就是现在遗址的万州南燕湾的“南燕婆庙”（天后宫）。“万州”当代指的是贸易城市，当时曾有上万个城市来到南燕湾海域通商。凡通过海运通商的商人都要到“南燕婆庙”（天后宫）祭拜保平安。“南燕婆庙”（天后宫）经过几个时代的修造成为海南规模最大的妈祖庙，占地36000㎡，除按福建莆田湄洲妈祖祖庙样式建有牌坊、正殿、侧殿、五帝庙、佛殿、观音殿、圣灯楼（船海灯塔）、朝天阁、香炉台、山门神祠和建设规模最宏伟的天后宫，当时许多大商人和名人为了祭拜妈祖和居住显灵，在天后宫边上建有多座“天后宫寝殿”。 所以南燕湾庙天后宫大规模的建成事实经考证：当代因“南燕婆庙”（天后宫）的显灵，吸引了世界各地船商云集万宁兴隆，成为海南历史最早的国际贸易之港口。现兴隆的传统咖啡、热带水果、香料、马来西亚珍珠椰子，都是从印度尼西亚、马来西亚、菲律宾通商而来。所以重建海南南燕湾天后宫项目是具有历史的因缘。国际妈祖文化最早也就源于万宁万州南燕婆庙。所以从历史上给海南岛的经济、文化和贸易带来空前的发展。由于历史上当地地形的变动，随着海口港、文昌港、八所港等地的港口陆续发展，天后宫（妈祖庙）也随之遍地于各港湾。“南燕婆庙”（天后宫）也因历史失修，尤其是历史上海盗的破坏和地形的上下变动而残存。
目前在当地许多村庄中祭拜的妈祖庙，大多数材料都是从天后宫里搬运建成，有许多渔民家中仍代代收藏有古老的碑刻、木雕、楹联等。因此妈祖信仰深深地扎根在南燕湾当地民众精神生活当中。
党的十一届三中全会后，党的宗教政策得到落实，南燕湾当地信众纷纷义务投工，把“南燕婆庙”（天后宫）设置在南燕岭脚下。但由于南燕湾旅游区的开发建设，原“南燕婆庙”（天后宫妈祖庙）迫切需要搬迁。因此，恢复南燕湾“天后宫（妈祖庙）”的原始风貌，彰显“天后娘娘”救苦救难的丰功伟绩，成了当地人民群众的一大心愿。现在已有上万民众联合签名发起，强烈要求重建“南燕婆庙”（天后宫）。因此根据国务院关于海南要建成国际旅游大省有关指示精神和海南省旅游总体规划发展纲要以及万宁南燕湾“南燕婆庙”（天后宫）的历史文化资源，投资、集资规划建设《海南南燕湾天后宫》作为海南的民族和生态旅游具有必要性和重要性。
海南近几年自从与东盟十国通航后，来琼投资、旅游日益增多。这些商人大多是信仰妈祖，尤其目前台湾大量商人不断来海南投资兴办企业和贸易，他们要求在精神上信仰妈祖。这也正说明了,妈祖文化在海南有其悠久的发展史,历经千年的妈祖文化在海南得以彰显,南燕湾天后宫的重建必将给海南的经济及文化带来更多的发展空间.
