我国从东北至华南，许多著名的港口城市的开发史几乎都跟妈祖庙息息相关。“先有娘娘庙，后有天津卫。”这句谚语是对天津港口起源的形象化说明。宋代华亭（即上海）、杭州、泉州、广州四大市舶司均与妈祖庙建在一起。还有营口、烟台、青岛、连云港等都是以妈祖庙的兴建为标志，使荒凉的渔村变为繁荣的港口城市。香港北佛堂摩崖石刻和《九龙彭蒲罔村林氏族谱》关于妈祖信仰自南宋传入的记载，则成为香港历史文献记载的第一笔。澳门地名的葡萄牙语称作MACAU，就是粤语“妈阁”的音译。台湾同胞把早期的分灵妈祖称为“开台妈祖”。

古代一种航海习俗：在新船下水出航时，必须同时制作一只模型供奉在妈祖庙内，这样妈祖就会时刻关心此船的安全。所以许多妈祖庙内便留下了大量的古代船模。山东长岛庙岛妈祖庙的古船模多达350多只， 包括福船、沙船和民族英雄邓世昌供奉的“威远号”军舰模型。这些船模成为研究我国古代造船历史的重要资料。现存一批妈祖庙古建筑，如福建泉州、山东烟台、湖南芷江、辽宁大孤山、江西景德镇、广东澄海、贵州镇远和宁波庆安会馆等天后宫，从庙宇结构造型到各类雕刻构件，都是极为珍贵的我国古代建筑艺术的精品。此外，各地妈祖庙还保存一些特殊的科技文物。如莆田涵江天后宫存有一幅明代星图，是研究我国古代利用星图定向航海的难得实物资料。天津天后宫所存的灭火“水机”是迄今发现最早的机械消防器材之一。

关于妈祖的身世和事迹，一千年来，人们赋予诸多神奇的色彩、美丽的传说，如“窥井得符”、“乘席渡海”、“机上救亲”、“白日飞升”，等等。这当然只是反映人的某种善良的愿望、奇妙的想象，但妈祖确有其人这一点是不容置疑的。妈祖做为人的存在，不是单纯靠民间口头流传下来，而是有确凿的史料记载为依据的。这类记载，散见于宋、元、明、清的一些史籍中，总共有四五百条。其中最早的一条史料是宋绍兴二十年（1150年）廖鹏飞所作的《圣墩祖庙重建顺济庙记》：“……独为女神人者尤灵，世传通天神女也，姓林氏，湄洲屿人。初，以巫祝为事，能预知人祸福；既殁，众为立庙于本屿。”此后，其他宋朝人的著作如李俊甫的《莆阳比事》、丁伯桂的《顺济圣妃庙记》、黄岩孙的《仙溪志》、李丑父的《灵惠妃庙记》、潜说友的《咸淳临安志》等，所记与廖氏大体相同，都肯定了妈祖是莆田湄洲屿林氏女。继宋代之后，元、明、清的记载大致都是在宋人记载的基础上加以繁衍。妈祖不是凭空想象的神祗，她的本体是一个实实在在的人，一个勇敢无畏的人，一个充满传奇色彩的人。妈祖信仰尽管也包含一些迷信成分，但不可否认它在历史上曾发挥过积极的作用，其中最主要的是对海上交通和开发台湾的影响。这就是当今世上尤其台湾岛上为何会有如此众多的妈祖信徒的最好解释，也是今天我们要纪念她的重要原因。