海南岛四面环海，岛上移民或渡海而来，或以海为生。海南与海洋的深深情结，注定了妈祖文化在这里生根发芽。据有关记载，海南已有多座妈祖庙，而后明清两代更是盛行，并延续至今已经盛行了700年的妈祖文化。

对于外来的闽粤移民，他们相信是在妈祖的保佑下才安全抵达海南的，本来就有民间信仰的根基，对于靠海维持生计的人们，妈祖就是他们的海上保护神。加上大量有关妈祖“显灵”的传说，导致自宋至清朝廷多次颁旨册封妈祖各种称号，更加坚定了妈祖民间信仰的广泛性。作为海上保护神的妈祖，自宋以后在我国东南沿海地区形成了较广泛的民间崇拜，并逐渐传播到沿海各地。

据志书载，自从湄洲建立祖庙后，平海、莆禧、黄石、涵江、吉了、白湖、圣墩、江口、门夹（今文甲）、清后村、黄龙镇曲度村、新县、城内文峰宫、西岩寺、东山等处，都先后建立了规模大小不一的妈祖庙，信奉妈祖的民众也越来越多。妈祖在莆田地区建庙扎根后，沿着海岸线，向南北方向传播，在沿海城镇留下了许多妈祖庙。宋庆元二年（公元1196年），泉州在“蕃舶客航聚集之地”建立了天妃宫。明永乐五年（公元1407年），航海家郑和第一次出使西洋归来后，在泉州修建天妃宫。在《天妃图》下册第十二幅上，以“拥巨浪舟楫无虞”为题，描绘了妈祖帮助明军航行的情况。明洪武七年（公元1374年），泉州指挥周坐，领战船哨捕，遇风搁浅，“舟人环泣呼救，忽见神火莹煌，俄而巨浪荡浮，将船达港，周立庙泉州以报德”。清统一台湾后，施琅将军奏请天妃显圣助战，神号由“天妃”进封“天后”，庙宇改为“天后宫”，特予春秋致祭。泉州建立了天妃宫后，晋江、惠安、东山、龙海、云霄、同安、漳浦、诏安、永定、厦门、漳州等地也都先后建立了天妃宫。在明、清时代，福州、长乐、宁德、霞浦、马祖等地也建立了天妃宫。尤其是长乐，有天妃宫多处。据明王涌《长乐县志》记载，有5处。乾隆《长乐县志》记载，有7处。在长乐有明宣德六年（公元1431年）航海家郑和建立的《天妃灵应之记》石碑，简称《长乐碑》、《天妃碑》，俗称《郑和碑》。郑和把每次出使西洋的成功，都归功于“天妃之神”。广东远在宋代就有天妃庙了。据丁伯桂《顺济圣妃庙记》记载：“神之祠不独盛于莆，闽广浙甸皆祠也。”《后村•士集》卷三十六记载宋嘉熙四年（公元1240年），“广大事妃，无异于莆”。当时在东莞县官厅头，雷州府郡东潮村均有天妃宫。深圳、蛇口以西的赤湾，也有一座天妃宫。到了明代，广东沿海兴建天妃宫就更多了。主要的有：汕头放鸡山天妃宫，建于明万历四年（公元1576年），由总兵晏继芳捐建；佛山栅下铺藕栏天妃宫，建于明崇祯元年（公元1628年）。到了清代，汕头龙地、佛山福德铺水巷正行、英德万寿坊、东昌、澄海、海丰县龙山、吴川县、崖州、廉州等地均有建立海神妈祖庙。