从宋元开始，我国的海上最原始的通商船和贸易迅速发展，海南作为海上航运要地，以及本身拥有的珍贵热带作物货源和海产品，吸引了大量商人。随着海运经济的发展，历来信仰妈祖的闽粤商家便大兴妈祖庙，这种妈祖庙与商家之间的互动关系，促使民众更加信仰妈祖。经海南历史考证，当时万宁石梅湾一带海域海湾较多而且风平浪静，简易通商船只为安全只好停靠在海湾。因没有起重机吊货，只靠人力搬运，加上南燕湾海域东北向正对着台湾和福建一带海域，他们第一次航海通商到海南就首先停靠在南燕湾一带海域，开始了海南岛与大陆历史上最早的贸易。他们凭着妈祖的保佑显灵，不断地通过商船运来大量的陶瓷、布匹、装饰品等，换取海南大量的椰子、珍贵木材、胡椒和咖啡。当时海南的第一船海上通商的贸易港就设在万宁的兴隆，贸易非常兴隆，所以万宁的兴隆镇因此而得名。

福建、台湾大商人为了让妈祖保佑显灵，于宋朝末年一位船老大陈嘉兴，福建莆田人，他是当代福建拥有最多商船的船老大，为了使他在海上通商保佑安全，这一位大商人陈嘉兴在万宁南燕岭上建起了海南第一座妈祖庙，也就是现在遗址的万州南燕湾的“南燕婆庙”（天后宫）。“万州”当代指的是贸易城市，当时曾有上万个城市来到南燕湾海域通商。凡通过海运通商的商人都要到“南燕婆庙”（天后宫）祭拜保平安。“南燕婆庙”（天后宫）经过几个时代的修造成为海南规模最大的妈祖庙，占地36000㎡，除按福建莆田湄洲妈祖祖庙样式建有牌坊、正殿、侧殿、五帝庙、佛殿、观音殿、圣灯楼（船海灯塔）、朝天阁、香炉台、山门神祠和建设规模最宏伟的天后宫，当时许多大商人和名人为了祭拜妈祖和居住显灵，在天后宫边上建有多座“天后宫寝殿”。 所以南燕湾庙天后宫大规模的建成事实经考证：当代因“南燕婆庙”（天后宫）的显灵，吸引了世界各地船商云集万宁兴隆，成为海南历史最早的国际贸易之港口。现兴隆的传统咖啡、热带水果、香料、马来西亚珍珠椰子，都是从印度尼西亚、马来西亚、菲律宾通商而来。妈祖国际文化最早也就源于万宁万州南燕婆庙。所以从历史上给海南岛的经济、文化和贸易带来空前的发展。由于历史上当地地形的变动，随着海口港、文昌港、八所港等地的港口陆续发展，天后宫（妈祖庙）也随之遍地于各港湾。但“南燕婆庙”（天后宫）因历史失修，尤其是历史上海盗的破坏和地形的上下变动而残存。近年通过重修扩建，“南燕婆庙”（天后宫）成为今日的海南南燕湾天后宫国际妈祖文化大观园；与福建莆田湄洲屿妈祖庙的历史传统为底，同时加入海南和东南亚的建筑风格进行综合设计，融入海南四季如春的自然气候，设计海南热带独有的自然风格更具雄伟、壮丽。

海南南燕湾天后宫国际妈祖文化大观园位于万宁市南燕湾南燕岭下。依山傍海，座北朝南，庙东侧是通往南燕滨海高尔夫球场，西侧通往兴隆度假区和海口方向，庙南面正对南燕湾大海，所以项目地处海南石梅湾国际旅游高端区，东北直连我国第一个兴隆国际温泉度假山庄，是中国唯温泉资源最丰富，温泉质量达到国际最佳标准，每年度假达130万人次。因此已成为我国著名的度假胜地。项目东南紧连着香港华润集团投资的石梅湾标准型国际滨海休闲度假区和投巨资建设的世界著名的艾美超五星级大酒店。妈祖国际文化大观园，地理位置不但正处于石梅湾国际休闲度假观光旅游区中心地带，而且又处于最高端地形，视野高阔，确是风景独有，占本地绝对优势。依山傍海，拥有独天的地理优势和人文条件。